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Mort sur la Route de Svardheim – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Mort sur la Route de Svardheim

Darius Hinks

— Bande d’idiots.

Gotrek avançait d’un pas décidé sur la route poussiéreuse, sa hache animée de soubresauts sur ses épaules hâlées.

Ces simples mots sortirent brusquement Maleneth de ses rêveries. Ils ne s’étaient pas parlé depuis des heures, et l’emportement soudain de son compagnon lui fit réaliser qu’elle était sur le point de s’endormir. Ils marchaient depuis trois jours et n’avaient pas vu la moindre trace de civilisation. Ni de quoi que ce soit d’autre, pour être tout à fait exact. Elle embrassa du regard la plaine brûlée par le soleil. La terre avait la couleur du sang et était parcourue par tant de fissures qu’elle lui rappelait la face balafrée de Gotrek. Il n’y avait pas de nuages. Pas de végétation. Rien pour briser la monotonie du paysage. Rien ni personne, du reste.

— De qui parles-tu ? demanda-t-elle d’une voix rauque. Qui sont ces idiots ?

Gotrek désigna les formes pâles qui les flanquaient d’un geste du menton. La route qui reliait Gamp à Svardheim était bordée de crânes. Les plaines avaient été conquises, libérées et reconquises tant de fois que le sol comportait davantage d’os que de terre. Et par endroits, des cannibales de Khorne avaient décidé de décorer la route de têtes humaines. Les corbeaux les avaient privés de leur chair, après le soleil s’était chargé d’en blanchir les os. Voilà pourquoi les crânes scintillants semblaient sourire à tous ceux qui avaient le malheur de passer par ici.

Une fois n’est pas coutume, Maleneth fut d’accord avec le Tueur.

— Comment espéraient-ils résister aux légions de Khorne, armés de pioches et de pelles ? Ils auraient dû fuir vers Svardheim. Ceux-là, au moins, auraient gardé leur tête sur leurs épaules.

Gotrek s’arrêta et défit une des gourdes de sa ceinture. Puis il marmonna un juron en la retournant. Une goutte s’écrasa dans la poussière. Il observa la tache sombre ainsi créée d’un air affligé.

— Plus de bière.

Maleneth leva les yeux au ciel, lui lança une gourde d’eau et s’approcha du bord de la route. Les crânes étaient couverts de taches de poussière écarlate et c’est à ce moment-là seulement qu’elle réalisa qu’il s’agissait de motifs gravés dans l’os. Elle se pencha pour en examiner un en écartant la poussière. À sa grande surprise, elle vit non pas les symboles obscènes de Khorne, mais d’élégants caractères qu’elle était capable de lire.

— Sigmar ? s’étonna-t-elle en secouant la tête. Je ne comprends pas.

Gotrek s’essuya la barbe et lui renvoya la gourde.

— Probablement l’œuvre des tiens. Des amateurs de foudre aux yeux remplis d’étoiles.

— Ça n’a aucun sens.

Maleneth épousseta d’autres crânes, qui révélèrent à leur tour le nom de Sigmar.

— Le Dieu-Roi n’exige pas de sacrifices humains.

— Il exige rien. Il fait que se cacher. Il se planque dans les nuages, garde la tête basse et attend que quelqu’un règle le bazar qu’il a provoqué. Et puis, j’ai jamais parlé de sacrifices. J’ai juste dit qu’ils ont été mis là par les tiens. Des gens bêtes à manger du foin qui pensaient pouvoir être sauvés en écrivant des noms, ajouta-t-il en donnant un coup de pied dans un crâne. Ils les ont laissés là en s’imaginant que Sigmar y verraient un signe de leur dévotion, rit-il. Qu’il leur enverrait des secours.

Maleneth sentit son cœur s’emballer en comprenant qu’ils reprenaient une dispute qu’elle croyait terminée depuis des heures.

— La guerre des royaumes ne se réglera pas entre mortels. Peu importe la taille de tes muscles, Gotrek. Peu importe le mordant de ta hache. Ton destin dépend de la volonté des dieux. Que tu le veuilles ou non, tu n’es qu’un pion sur leur grand échiquier.

— Foutaises, répondit-il en s’approchant d’elle. Tu traînes dans mon ombre depuis plus longtemps que bien d’autres, l’aelfe, c’est que t’es pas aussi bête que je le pensais. Mais tu vas droit dans le mur si tu persistes à croire que les dieux tiennent à toi. Sigmar, Khaine, ou quel que soit celui à qui tu adresses tes prières dans le noir quand tu me crois endormi – ils savent même pas que t’existes. Et s’ils le savaient, ils s’en foutraient comme de leur première chemise.

Maleneth dégaina un poignard de sa ceinture et l’agita en direction des crânes.

— Traite-les d’idiots si ça te fait plaisir, Gotrek, mais ceux qui ont laissé ceci derrière eux ont plus de bon sens que toi. Ils savent que les muscles et l’acier ne pourront pas les sauver. Ils savent que seule la foi pourra les tirer d’affaire. Seule une puissance divine peut s’opposer à une autre puissance divine. Seuls les dieux peuvent arrêter d’autres dieux.

Fatiguée, affamée, elle avait les nerfs à cran, elle tendit son poignard vers Gotrek d’une main tremblante.

— Et arrête de croire que tu ne joues pas un rôle dans ce conflit. Si tu ne te bats pas pour l’Ordre, tu aides l’ennemi. Il n’y a pas de juste milieu. Pas d’impartialité. Tu es avec nous, ou contre nous.

Maleneth n’avait jamais accusé Gotrek aussi directement et elle fut soulagée de cracher enfin le morceau. La situation entre eux se détériorait depuis assez longtemps comme cela.

— Je suis avec personne, dit-il en se penchant vers elle pour la foudroyer du regard. Et personne est avec moi.

— Tu devrais peut-être te demander pourquoi. Tu as tant de pouvoir, Tueur. Un pouvoir comme jamais je n’en avais vu avant. Un pouvoir que cet or de Fyreslayer ne saurait expliquer à lui seul, ajouta-t-elle en tapotant la rune enfoncée dans sa poitrine. Et d’où crois-tu qu’il te vient ? Crois-tu l’avoir attrapé, comme on attrape la fièvre ? Crois-tu l’avoir gagné grâce à ta consommation pléthorique de bière ? Crois-tu l’avoir mérité en te comportant de la manière la plus grossière qui soit ? Bien sûr que non. Par tous les enfers Shyish, d’où crois-tu qu’il sort ?

Gotrek s’assombrit, mais il semblait perdu. Il cracha dans la poussière.

— Elle te vient des dieux, reprit Maleneth. Sans doute d’un dieu en particulier. Quoi qu’il en soit, tu n’es qu’un pion. Un pion sur l’échiquier, que tu le veuilles ou non. Et si tu ne prêtes pas tes forces à la croisade de Sigmar, peut-être prendras-tu la peine de te demander pourquoi. Peut-être est-ce parce que ton pouvoir te vient de forces qu’il a juré de vaincre.

— Le Chaos ? fit-il en serrant sa hache des deux mains et en se mettant à lui tourner autour. T’en as une sacrée paire pour oser dire une chose pareille à un fils du pic Éternel.

— Alors prouve-moi que j’ai tort. Montre-moi que tu n’œuvres pas que pour toi-même.

Le Tueur continua de faire les cent pas pendant quelques instants, puis reprit son chemin sur la route en grommelant des jurons.

Maleneth sourit en lui emboîtant le pas. Elle ne se faisait pas d’illusions : Gotrek n’avait certainement pas changé d’avis, mais le titiller comptait parmi ses rares plaisirs.

Ils marchèrent en silence pendant quelques heures, Gotrek ne s’arrêtant de temps en temps que pour balancer un coup de pied à un crâne. Puis, enfin, alors que Maleneth pensait ne plus pouvoir supporter la chaleur une seconde de plus, la lumière commença à laisser place à un crépuscule menaçant.

— Est-ce un feu de camp ? demanda-t-elle en apercevant une lueur au loin.

— Ça m’étonnerait. Il y a trop de cannibales et de brigands dans les parages. Même ces abrutis d’autochtones savent qu’il ne faut pas faire de feu.

Gotrek serra sa hache et désigna les poignards de Maleneth d’un geste du menton.

— Reste sur tes gardes, l’aelfe. Ce voyage ne va peut-être pas être aussi assommant que je le croyais.

Maleneth dégaina ses poignards et hâta le pas en tentant de percer la pénombre pour discerner la source de la lumière. Il ne lui fallut pas longtemps pour apercevoir la silhouette d’un chariot renversé. Les chevaux avaient disparu et les flammes dévoraient une toile déchirée.

— C’est récent, dit-elle en ralentissant et en jetant un œil vers Gotrek.

Il acquiesça et la dépassa en soupesant sa hache et en embrassant la plaine desséchée des yeux.

— Regarde par là, dit-il en tendant sa hache vers le soleil couchant. Une autre route.

Maleneth secoua la tête.

— Juste des traces de sabots. Toutes fraîches. Et je crois apercevoir les cavaliers.

Gotrek se tourna vers le chariot fumant.

— Je me demande s’ils ont laissé quelque chose à boire là-dedans.

Il se dirigea vers les flammes en fredonnant d’une voix discordante.

Des corps – pour la plupart décapités – jonchaient la route et l’assombrissaient de leur sang. Ils étaient vêtus de robes blanches ourlées d’or et cousues de marteaux et de comètes.

— Des rabat-joie de Sigmar.

Gotrek marqua une pause en atteignant le premier cadavre, qu’il poussa du bout du pied.

— Ils auraient dû savoir qu’il fallait pas traîner dans ces plaines, reprit-il en gratifiant Maleneth d’un regard qui en disait long. Marrant. La foi ne semble pas leur avoir fait beaucoup de bien. Peut-être que Sigmar était trop occupé à se faire coiffer. Il a toujours l’air si mignon sur les tableaux. Ça doit pas être facile d’entretenir ses ongles.

Maleneth l’ignora et se fraya lentement un chemin parmi les cadavres, en quête de survivants.

Gotrek renifla.

— À quoi bon, l’aelfe ? Tu leur aurais fait la même chose pour impressionner Khaine. C’est bien Khaine qu’il s’appelle, hein ? Ton dieu assoiffé de sang préféré.

— Je sers l’Ordre d’Azyr. J’ai juré de lutter contre les ennemis de Sigmar et d’aider ses serviteurs. C’est la foi de gens comme ceux-ci qui offrira la victoire au Dieu-Roi sur le Chaos.

— Et ensuite ? Si les dieux du Chaos étaient vraiment vaincus, quelle importance accorderais-tu alors à Sigmar et à ses serviteurs ? Tu reprendrais tes danses meurtrières pour Khaine avant même que j’aie le temps de dire « maudite traîtresse ».

Maleneth était sur le point de lui répondre quand elle remarqua un reflet métallique sous une des roues brisées du chariot. En toute honnêteté, les raisons pour lesquelles elle examinait les corps n’étaient pas entièrement désintéressées ; elle était toujours à la recherche d’armes et d’artefacts de valeur. Comme elle s’approchait, elle vit le métal bouger.

— Qui est là ? s’écria-t-elle en brandissant son poignard tout en reculant.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2020 par Black Library.
Version française originellement publiée en France en 2020 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2020 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Death on the Road to Svardheim.
Traduit de l’Anglais par : Jérôme Vessière.
Illustration de couverture : Johan Grenier.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2020.

Mort sur la Route de Svardheim © Copyright Games Workshop Limited 2020. Mort sur la Route de Svardheim, GW, Games Workshop, Black Library, Warhammer, Warhammer Age of Sigmar, Stormcast Eternals, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, espèces, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

ISBN 13 : 978-1-80026-456-4

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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